球閥的工作原理是靠旋轉(zhuǎn)球體來使閥門暢通或閉塞。球閥開關(guān)輕便，體積小，可以做成很大口徑，密封可靠，結(jié)構(gòu)簡單，維修方便，密封面與球面常在閉合狀態(tài)，不易被介質(zhì)沖蝕，在各行業(yè)得到廣泛的應(yīng)用。 
球閥大致可分19大類，有浮動球閥、固定球閥、金屬硬密封球閥、V型球閥、對夾式球閥、保溫球閥、管線球閥、軌道球閥、上裝式球閥、清管閥、高壓鍛造球閥、三通(四通)球閥、內(nèi)螺紋球閥、整體式球閥、低溫球閥、波紋管球閥、偏心半球閥、全焊接球閥、特種球閥等。 
O型球閥采用浮動式結(jié)構(gòu)，球芯為精密鑄件，外表鍍硬鉻處理，閥座采用金屬或增強聚四氟乙烯材料，流道口與管道口徑相同，流通能力極大，流阻極小，關(guān)閉時無泄漏，一般做開關(guān)閥使用，特別適用于高粘度、含纖維、顆粒狀介質(zhì)。 
V型球閥采用固定式結(jié)構(gòu)，球芯上開有V型切口，可實現(xiàn)比例調(diào)節(jié)，流量特性為近似等百分比。 
球閥的適用范圍很廣，球閥可適用于： 
1、公稱通徑從8mm到1200mm。 
2、公稱壓力從真空到42MPa。 
3、工作溫度從-204℃~815℃。 
特別是在石油、化工、冶金等部門，在易燃、易爆介質(zhì)的設(shè)備和管路系統(tǒng)中使用軟密封球閥，更應(yīng)注意耐火和防火。 
通常，在雙位調(diào)節(jié)、密封性能嚴(yán)格、泥漿、磨損、縮口通道、啟閉動作迅速（1/4轉(zhuǎn)啟閉）、高壓截止（壓差大）、低噪聲、有氣穴和氣化現(xiàn)象、向大氣少量滲漏，操作力矩小、流體阻力小的管路系統(tǒng)中，推薦使用球閥。 
球閥也適用于輕型結(jié)構(gòu)、低壓截止（壓差小）、腐蝕性介質(zhì)的管路系統(tǒng)中。 
在低溫（深冷）裝置和管路系統(tǒng)中也可選用球閥。 
在要求具有調(diào)節(jié)性能時，需選用帶V形開口的專用結(jié)構(gòu)的球閥。 
在石油、石油化工、化工、電力、城市建設(shè)中，工作溫度在200℃以上的管路系統(tǒng)可選用金屬對金屬密封的球閥。 
在冶金行業(yè)的氧氣管路系統(tǒng)中，需使用經(jīng)過嚴(yán)格脫脂處理的球閥。 
在輸油管線和輸氣管線中的主管線需埋設(shè)在地下時，需使用全通徑焊接式球閥。 
球閥在灌溉系統(tǒng)中應(yīng)用較廣泛，主要用在支管進口處。球閥結(jié)構(gòu)簡單，體積小，對水流的阻力也小，缺點是開啟或關(guān)閉太快，會在管道中產(chǎn)生水錘（管道內(nèi)水流速度突然變化時壓力會升高）。因此在主干管上不宜采用球閥，可用在在干、支管上或其末端作沖冼之用，沖洗排污效果好。